Bayi Naga Penghuni Gua Ditemukan Berkeliaran di Permukaan Air

JAKARTA – Salamander bawah tanah, yang sebelumnya diperkirakan hanya hidup di gua bawah air, kini menghabiskan lebih banyak waktu di atas tanah, menurut penelitian baru.

Hewan nokturnal yang disebut olm muncul dari gua bawah tanah di Italia utara untuk mengamati objek di permukaan.

Olm (Proteus anguinus) adalah makhluk aneh yang pernah dianggap sebagai bayi naga. Setelah menghabiskan sebagian besar hidup mereka dalam kegelapan selama jutaan tahun. Mereka buta, Kulit pucat, Mereka melakukan perjalanan dengan menggunakan medan listrik dengan indera penciuman dan pendengaran yang tajam.

Namun, Meskipun modifikasi pada gua yang dikenal sebagai troglomorfisme telah dilakukan olm tampaknya tidak sempurna dengan kehidupan bawah tanah.

“Sampai saat ini, pengamatan terhadap olm di luar gua masih terbatas,” tulis para peneliti dalam jurnal ilmiah. Muncul di tempat lain dianggap hanya kebetulan belaka.

Namun, pada tahun 2020, tim peneliti secara tidak sengaja menemukan seekor olm berenang di mata air di atas tanah dan terkejut. Setelah diselidiki lebih lanjut, ia menyadari bahwa kejadian ini tidak jarang seperti yang ia duga sebelumnya.

“Tanpa diduga, olm berulang kali ditemukan bahkan pada siang hari, ketika kondisi habitat permukaan (cahaya, keberadaan predator visual) dianggap tidak cocok untuk spesies gua,” kata penulis studi Dr. Raoul Manenti dalam jurnal Science.

Olm telah diamati di 15 sumber di timur laut Italia, dan dalam satu kasus ditemukan larva – sebuah “penemuan yang luar biasa”, kata tim.

“Sepengetahuan kami, ini adalah makhluk terkecil di lapangan, larva yang ditemukan di luar gua.”

Hal ini dianggap langka karena ditemukan pada saat yang dapat menjelaskan kurangnya banjir di sana, namun menunjukkan bahwa pohon olm dapat tumbuh di sumber air hulu.

Meski tidak muncul di permukaan, para peneliti menduga spesies tersebut mungkin sedang mencari makan di sana. Ia memeriksa 12 ekor cacing dan lima ekor cacing yang baru dimakan.

Karena tidak ada spesies yang hidup di lingkungan bawah tanah seperti gua, olm pasti memakan cacing yang mereka temukan dalam perjalanannya di bawah tanah.

Meski butuh banyak energi bagi Olm untuk berpindah dari gua ke mata air, hal itu tampaknya tidak terlalu melelahkan bagi mereka, kata penulis studi Dr. Raoul Manenti kepada New York Times. Mereka cenderung kurus pada saat-saat terbaik, namun beberapa anak anjing bisa terlihat “sangat gemuk” di permukaan.